第五十二章絹花
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第五十二章 絹花
鼓下爭執的三人這才看清, 原來那要命的毒水，竟是柳輕卿潑下的！
瑤姬早就對她有所提防，因此站位一直刻意遠離她一些, 如今瞧出事態不好，連忙快步後退，同時用袖子遮住面孔。
另外兩人就沒這麽好的運氣的, 被劈頭淋了個正著，頓時慘叫哀嚎起來, 臉上、手上乃至脖頸處，都起了或多或少的爛疤。
柳輕卿沒料到施遲遲的反應竟然會這般快, 見二擊又不得手，心中難免也焦急起來。
車夫看得心驚肉跳, 下意識跳下馬背想勸阻, 可擅自停下花車或隨意攀爬，都是違反禁令, 甚至會被緝拿入獄。
因此也別無他法, 只得讓馬暫時自行往前溜達, 追在車旁不住高聲勸著：“這鬧得是什麽事兒啊！肆意攪亂花車巡城, 還當眾扭打，真以為待會兒能得什麽好果子嘛？你們作死不要緊，可別連累我呀！”
周圍原本百無聊賴的民眾這下可來了興趣, 一個兩個的都抄著手往花車邊圍過來。
由於這邊動靜太大, 引得前方的樂隊也頻頻回頭，傳來傳去的，竟連不遠處那三輛花車旁邊的看客也給驚動了。
說實話, 再美的佳人瞪眼瞧一整夜, 也總有膩煩的時候, 跳來舞去的總歸只有那麽幾個動作。
如今有了新的熱鬧可瞧，便都烏泱烏泱湊往這湊。
“柳輕卿，你瘋了是不是！”
“來人吶，柳輕卿她要殺人！有沒有人管啊！”
無辜遭殃的兩位佳人傷處劇痛難忍，碰又不敢碰，氣到極致恨不得活活撕碎了柳輕卿。
可瞧她捏著那瓷瓶從巨鼓跳下，快步朝這邊走來，卻又嚇得頭皮發麻，生怕再被那毒藥潑到，連忙尖叫著在花車上來回逃躥。
“柳輕卿，你想好自己的處境！就算真能毀我容貌又如何？那老鴇最是個見利忘義的主，如今鬧將起來只怕跑得比誰都快，哪兒還會再花錢買你的平安！”
瑤姬繞著巨鼓來回躲閃，尋到空隙厲聲喝道。
“呵，你以為我還有別條路可選麽？”柳輕卿眸中半是血紅半是淚：“反正我悔也無用了，施遲遲，你毀了我的未來，能拽著你一起下地獄，我柳輕卿這輩子，也算沒白來世上走一遭！”
瘋了，這女人徹底瘋了。
瑤姬見與她說不通，幹脆跳起去夠巨鼓上的胡琴，拿在手中權當武器揮打，亂擊之下，還當真將柳輕卿逼退了幾分。
如此招架了數回合，當柳輕卿再度潑藥時，那小小的瓷瓶卻以變空。
她沒藥了。
瑤姬喘著粗氣，剛想暫歇片刻，卻不料柳輕卿竟癲狂笑著，長發蓬亂地朝沖過來，忍著胡琴的擊打，兩手死死抓住了她的胳膊。
“施遲遲，我就不信你的運氣永遠都這麽好！今夜你我二人便從這花車上一同栽下去，看看到底是誰的腦袋先被車輪碾碎！”
千嬌會開了這麽多屆，還從未有佳人打成這副模樣，可比什麽舞和曲兒都有趣多了！
臺下都是群看出殯不嫌殯大的，甚至還在那兒起哄架秧子，將車夫可憐的勸和聲早就給淹沒了。
恰逢花車正巡到陽賓閣下，因二樓未燃燈，無人註意一盆混含著劇毒的水，就這麽對準花車上糾纏中的二人潑了下去。
“啊！”柳輕卿率先發出一聲慘叫，整張臉上的皮肉以驚悚的速度消解，毒水混合著瞬間流下的血水，將她整個衣衫都染成了讓人頭皮發麻的殷紅。
這回旁邊看熱鬧的可樂不出來了，紛紛驚叫著閃遠了些，生怕被那要命的毒水給沾到一星半點。
花車上其餘受傷的兩位姑娘再也受不了，拼著違抗皇命跳下花車，摔在地上碰到傷處，又是哀嚎不止。
唯獨剩下位膽小善良的靈兒，瑟縮在花車的角落，用胳膊拼命護著臉，恨不得將身子窩成個團。
瑤姬震驚地看著柳輕卿連站都站不住，只疼得躺倒在地嚎啕不止，嚇得頭皮發麻，甚至都不敢繼續盯著她的傷處瞧。
沒過多久，柳輕卿便停下掙紮，雙手無力地垂下，徹底失去意識。
她……死了嗎？
瑤姬下意識用袖子擦了擦臉，她方才與柳輕卿一同被那盆毒水給潑個正著，可如今卻安然無恙，甚至皮膚沾水處，連半點癢意都沒有。
意識發懵了片刻，她才猛然想起，應是霞液丹的功效。
只要不是嚴重的外傷，世上不管何種樣式的劇毒，都傷不到她分毫。
“天爺呀，這回可真出人命了！報官，快叫夜巡隊的來啊！”
“毒水是從陽賓閣潑下來的，兇手應該就藏在那裏，快，快將門口堵住！”
“施姑娘，靈兒姑娘，你們沒事吧？”
原本幸災樂禍的看客，紛紛起了惻隱之心，甚至勸馬夫趕緊將車停下，別再管什麽規矩了。
出了這麽大的事，有得是人出面作證，綏廉王又不是那等不明事理的昏君，怎麽著都不會為難他的。
車夫拼命朝周遭的人作揖：“各位老爺行行好，眼瞧著前面那條街就是羽仙樓了，巡城的終點近在眼前，與其停下，還不如直接拉過去，也好讓主理事和嬤嬤決斷吶！”
瑤姬瞇眼向陽賓閣二樓看去，那裏已瞧不見半個人影。
真是怪事，她來綏廉的時間並不長，除了風春樓這幫人外，也不曾遇到過什麽仇家。
毒藥應是老鴇方才傳給柳輕卿的，能指示她二人動手，還對她恨之入骨，莫非……
瑤姬腦海中，驀然浮現出張楚楚可憐的臉來。
那個在吉祥客棧內，苦苦哀求她出手相救的楚思亦。
如今她已是十八王爺的人，若肯潛心運營的話……
瑤姬想得出神，默默擰幹衣裙上沾染的毒液，用袖子擦擦濕發和臉頰。
不期然轉身，卻發現花車下的人，全都目定口呆地看著自己。
眸中的目光或驚艷、或詫異，更多的，是無法控制的癡迷和神往。
“施、施姑娘臉上的紅斑……”
“這，世上真有此等絕色？”
“哎，我莫不是眼花了，你快掐我一下……天吶，施遲遲、施遲遲……”
自己隨口編造的名字，頻繁出現在那些看客口中，似夢囈般細細咀嚼著，仿佛單念念這三個字，便唇齒留香。
瑤姬猛然驚醒，掏出隨身攜帶的小花鏡仔細瞧瞧，發現臉上用胭脂畫的那些紅斑，不知何時竟然全都不見了！
該死，方才註意力全被柳輕卿的慘狀吸引，讓她一時忘記遮掩面容！
瑤姬慌忙找回面紗重新戴好，也顧不得此舉究竟和不和規矩。
周圍的看客也不勸阻，目光只隨著她的行舉而動，仿佛追逐螢火的飛蛾。
原本冷冷清清的第四輛花車周遭，不知何時竟擠得滿滿登登，甚至連馬兒都無處下腳。
瑤姬避無可避，這花車專門讓佳人展示風采的絕妙舞臺，燈火照光的明暗、玉欄巨鼓的設計，讓置身其中的美人每個顧盼流離的瞬間，都光彩奪目。
況且面紗方才也被那潑下的藥水打濕，瑤姬不管如何擦拭，都改變不了身上衣物被淋個透徹，只得緊貼曼妙身軀的事實。
猶如出水洛神，帶著初到人世間的迷茫和困惑，俯瞰蕓蕓眾生。
花車巨輪碌碌壓過，留下的，是滿地被撕掉的絹花花瓣，上面寫的，原是其他姑娘的芳名。
而今，數不清的看客皆重新掏出筆墨，在細細的花瓣上一筆一劃，極其認真地寫下了那三個字。
財寶或許動人心，可在今夜，再惑人的富貴也暫時失去了魔力。
施遲遲，施遲遲。
單是寫下這三個字，便仿佛踏實了自己的心，能令人由衷地長舒一口氣。
或許千嬌會的骯臟規矩，真是到了該做出改變的時候。
便是做一夜游夢又如何呢？
今夜的魁首，應屬於那位羞於展露真容的靈動佳人。
施遲遲。
* * *
“七哥，今夜可能穩妥？”褚守盛與七王爺碰杯對坐，笑著問道。
自打與楚思亦分開後，他越發覺得長夜無趣，索性真過來尋七王爺。
“差不多，盧相那邊也派出不少人走動，不過按賬房方才報給我的數量來看，孫筱筱的支持者，還是比蕭嬌娘要高出一些的。”
七王爺轉動著拇指上的翡翠扳指，寒聲道：“那老狐貍許是也聽到了什麽風聲，偏偏要橫插一只腳進來，著實晦氣。”
“嗐，皇城哪兒有不透風的墻呢？聖上究竟有何打算，明白人那都是看在眼裏的。”褚守盛搖搖頭，為七王爺又斟了杯酒：“往年的魁首可安樂一方，偏偏今年的，嘖嘖……”
“時也命也，若能操作得當，今後的富貴，也豈是區區一個魁首能比得了的？”七王爺冷哼道：“孫筱筱雖姿色了得，無奈秉性著實差了些，若非事出突然，我也不至於草草尋她去推。”
褚守盛見他愁眉不展，大大咧咧地拍了拍他的肩：“嗨呀，七哥多慮了，那靖煬王說到底也不過是個男人，美色在前，定會只顧著往溫柔鄉裏醉，即便心生警惕假正經，也維持不了多久的。”
“哼，你當誰都跟你似的，瞧見個皮相不錯的女子就走不動道……聽說你又跟風春樓的楚思亦扯上關系，還私自調動了夜巡隊？”七王爺提起這事，臉上不悅的神色又加重了幾分。
“別怪七哥沒提醒你，這次的千嬌會可事關重大，若真鬧出了什麽紕漏，怕是我也保不住你了。”
褚守盛一耳朵聽一耳朵冒，只管打哈哈，推說如今時候差不多了，還是趕快前往羽仙樓入位的好。
花車巡城，是給百姓看的熱鬧，皇族貴胄怎會追著佳人滿城跑。
待到子時，四輛車巡城三周後，便會在羽仙樓前停定。
屆時貴人們於樓閣處細細品鑒，待底下士兵收集完滿城的銅色絹花後，再拋出自己的銀花。
一銀抵百銅，朝中各黨派也會趁機明爭暗鬥，拉攏人心。
等唱票正式開始，統計過所有絹花後，再由聖上出面，投出今夜的唯一一朵金花。
一金抵百銀，可以說往年魁首的最終定奪權，實際上是掌握在聖上手中。
不過歷年綏廉王都會順從民意，不會強行扭轉哪位佳人的敗局，故此這朵金花可以說是添喜色用的，無需費心爭取。
兩人一路坐馬車趕往羽仙樓，有一搭沒一搭地聽著路旁民眾的議論聲，聽著聽著，越發覺出不對勁兒來。
待車停到羽仙樓前，七王爺的臉已經如同鍋底一般黑了。
“這到底是怎麽一回事！”
十八王爺下意識瑟縮著脖子，懵逼地踢了身旁小廝一腳：“問你呢，咋回事？”
“去，把你那個小相好帶過來，馬上，立刻！”七王爺氣血上頭，捂著嗡嗡作響的腦袋，怒聲吼道。
* * *
數十口琉璃缸已然排列好，各百姓在樓門口的軍官處登記完後，便爬上木梯，珍重地將手中寫好名姓的絹花投進去。
樓閣上，眾貴胄三三兩兩站在一起，對樓前那四輛花車議論紛紛。
情況跟他們預估得差太多了。
這施遲遲又是從什麽地方冒出來的姑娘，怎麽樓下的百姓都在喊這個名字？
如今那姑娘還遮著面紗，倚靠巨鼓坐著，柔聲跟同車那名叫靈兒的女子說著話。
待花車到達樓前，便有人將柳輕卿給擡了下去，據說人還有氣兒，正派名醫醫治。
花車上的血跡已打掃幹凈，可籠罩在那兩位姑娘身上的陰霾卻久久不散。
“不好了，下管方才命人前去樓下打探，這滿城的百姓，十有八.九寫的都是施遲遲的名字啊！”
李尚書跌跌撞撞跑到盧相身邊，面上盡是焦急神色。
“什麽？老夫白白花了那麽多銀兩，他們膽敢違約不成？”盧相重重砸著觀欄，簡直不敢相信自己的耳朵。
“他們……都把錢退回來了。”
“放肆！”盧相勉強壓低聲音，瞧了眼不遠處以七王爺為首的那群人，眉頭皺出“川”字紋，聽李尚書急急地將方才發生的怪事說了個仔細。
“據說動手的是楚思亦手下一名喚做‘王二’的小廝，買通了風春樓的老鴇，讓其將毒藥交給花車上的柳輕卿動手，自己又在陽賓閣上策應潑藥。”
李尚書擦擦額頭上的汗，接著說道：“民眾趕上閣時，王二不知被何人擊暈在地，未曾逃脫，先被夜巡對捉住嚴刑拷打，沒兩下就將背後的主子和全盤計劃供出來了。”
盧相看著樓下狂熱的民眾，略微沈吟片刻，嘴角反倒浮現出絲冷笑。
“此事禍起十八王爺，他素來與七王爺交好，待會鬧到聖上面前，必受連累，朝中那些中立老臣最會見風使舵，眼前的火坑豈會往裏跳？孫筱筱的銀花，定然得不到幾朵了。”
“那……”李尚書眼中略閃出希冀的光：“下官這就去聯合同僚極力游說，讓他們將寶押在蕭嬌娘身上？”
“此事乃天賜良機，不管施遲遲究竟長得如何天姿國色，滿城的銅花羅滿樓，也抵不過咱們手中的銀花。”盧相捋捋花白胡須，露出精明的笑。
“原以為事情無望，沒想到峰回路轉，此番，還真得多謝謝那位莽撞的楚思亦了。”
* * *
折騰了這會子，瑤姬身上的衣服逐漸變幹，連帶著面上半透的面紗亦恢覆了遮擋功效。
羽仙樓上的貴胄本就離得遠，不太能看得清，因此並未察覺到她容貌有多出眾，只沈溺在各自的算計中。
反倒是周遭的百姓，瞧得那叫一個清楚，興奮地奔走相告，爭相傳說那驚鴻一瞥的美貌。
因短暫稀有，更顯得彌足珍貴。
今夜的看客仿佛都入了迷，全部狂熱地擠在瑤姬這輛花車旁，弄得其餘那三輛，倒是比她先前拉胡琴時，還要冷清幾分。
人命、醜妝、毒水、天仙……
種種離奇事，每一樁都不斷挑逗著普通百姓的神經，而這所有的一切，都匯聚在一位叫施遲遲的佳人身上。
明明是爭奇鬥艷的千嬌會，此絕色女子卻刻意避人耳目，直至此刻還戴著面紗，如何不教人奇破了心肝吶。
眼見得琉璃缸略投越滿，直至最後一朵銅花飄落後，在嬤嬤的行禮示意下，樓上的貴胄也紛紛灑下銀花。
“投給施遲遲吧！”
“宰相大人，施姑娘值得啊！”
“王爺，那孫筱筱也無甚本事，跳的那兩下我都能扭啊！”
樓下不少人扯著嗓子跟著起哄，三年間唯有今夜，能粗著嗓子對貴人說話而不被責罵，屬實難得。
盧相與七王爺等人互相一眼，均面沈似水。
如今這場面，誰又能料想得到？
唱票很快開始了，軍官當眾取來金錘，將琉璃缸底早以虛割好的巴掌大小的圓口擊碎，在萬人熱烈的歡呼聲中，一朵接一朵地當眾唱票。
“孫筱筱~”
“蕭嬌娘~”
“白弱婷~”
每每唱到一票，周圍都響起稀稀落落的掌聲。
待那軍士總算喊出“施遲遲”的名時，如潮水般的歡呼立即席卷而來，比那長街上肆意吹刮的勁風還要勢不可擋。
自此算是開了個口子，往後的銅花約有八成，都寫有施遲遲的名字。
唱完票的絹花被軍士拋在身後，看客又將其撿起，撕碎灑滿空。
若有人細細觀察，大抵會發現寫施遲遲的絹花，很多都缺了一瓣。
那些原本屬於其他姑娘的票數，只因花車上的驚鴻一瞥，便盡轉離去。
施遲遲的美，攜無法言喻的霸道，能抵得過錢財誘惑，讓人甘願臣服於其裙下。
直至此夜，康樂城的百姓才真正明白，“魁首”二字的含義。
在絕對的美面前，任何陰謀算計和苦心經營全都不堪一擊，與什麽二等三等更是雲泥之別。
魁首就是魁首，一顧傾心，再顧終身誤。
絹花隨著唱票的進程在逐漸減少，最終剩下底端後，軍士不得不用長竿將缸底的花全部拉到圓口處。
待最後一朵銅花被宣布後，瑤姬發愁地捂住額。
雖然她當影後的時，很享受超高人氣的追捧，可眼前的情況跟以前不同啊。
數十缸銅花，施遲遲這個名字竟占了八成。
從未有過的盛景，恐怖如斯。
不過好在，那些貴胄拋出銀花很快扭轉了這一局面。
蕭嬌娘出現的頻率高得驚人，而被七王爺大力推崇的孫筱筱，竟然落到極下風，甚至只出現了五次。
盧相與李尚書等人手中均攥著一把汗，雖然已極力游說了一通，可他們萬沒想到，施遲遲的票數居然會高到如此離譜的程度。
那楚思亦也真是個廢物，既已起殺機，卻又無本事做得利落，白白讓施遲遲這個名字蒙上了一絲傳奇色彩。
當最後一朵銀花被軍官拋落身後時，場面出現了詭異的沈默。
施遲遲和蕭嬌娘，平票了。
“你說這幫當官的，是不是眼睛長到了腦袋頂上？怎麽一股腦的全都中意上蕭嬌娘了？”
“就是，會反彈琵琶又有什麽稀奇的，來來回回就那麽幾首小曲兒，誰沒聽過啊。”
“哎呀，其實這事兒也怪不著那些大人，施姑娘只在半路上顯露過真容，如今又遮著面紗，他們站在樓上，看不見吶！”
“施姑娘啊施姑娘，咳……”
白弱婷像是早就預料到了這一切，依舊慵懶地側躺在巨鼓上，活像只飽食後饜足的貓兒。
不爭不搶的淡泊模樣，反倒為其增添了不少好感。
方才民間的票數，她也是在小範圍內，以壓倒性的優勢勝過蕭嬌娘的。
瑤姬倒是心裏自在了些，既然平票，那最後的勝利便由綏廉王定奪。
一邊是花枝招展的蕭嬌娘，一邊是長發淩亂，渾身狼狽的施遲遲，就算閉著眼睛選，也不會選她的。
“等等，那缸底還有一銅呢！官爺，您漏看了！”
人群中忽有眼尖的高聲叫道，唱票官納悶地用長竿將其勾出，奇道：“方才明明確認過了，並無遺漏啊。”
這一票是打哪兒出的？
“哎呀，管那麽多呢，這票到底是誰，您快說啊！”
在眾人不耐煩的催促下，唱票官展開花瓣，滿臉費解地念出了個更讓他困惑的名字。
“瑤姬……誰呀？”
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鼓下爭執的三人這才看清, 原來那要命的毒水，竟是柳輕卿潑下的！
瑤姬早就對她有所提防，因此站位一直刻意遠離她一些, 如今瞧出事態不好，連忙快步後退，同時用袖子遮住面孔。
另外兩人就沒這麽好的運氣的, 被劈頭淋了個正著，頓時慘叫哀嚎起來, 臉上、手上乃至脖頸處，都起了或多或少的爛疤。
柳輕卿沒料到施遲遲的反應竟然會這般快, 見二擊又不得手，心中難免也焦急起來。
車夫看得心驚肉跳, 下意識跳下馬背想勸阻, 可擅自停下花車或隨意攀爬，都是違反禁令, 甚至會被緝拿入獄。
因此也別無他法, 只得讓馬暫時自行往前溜達, 追在車旁不住高聲勸著：“這鬧得是什麽事兒啊！肆意攪亂花車巡城, 還當眾扭打，真以為待會兒能得什麽好果子嘛？你們作死不要緊，可別連累我呀！”
周圍原本百無聊賴的民眾這下可來了興趣, 一個兩個的都抄著手往花車邊圍過來。
由於這邊動靜太大, 引得前方的樂隊也頻頻回頭，傳來傳去的，竟連不遠處那三輛花車旁邊的看客也給驚動了。
說實話, 再美的佳人瞪眼瞧一整夜, 也總有膩煩的時候, 跳來舞去的總歸只有那麽幾個動作。
如今有了新的熱鬧可瞧，便都烏泱烏泱湊往這湊。
“柳輕卿，你瘋了是不是！”
“來人吶，柳輕卿她要殺人！有沒有人管啊！”
無辜遭殃的兩位佳人傷處劇痛難忍，碰又不敢碰，氣到極致恨不得活活撕碎了柳輕卿。
可瞧她捏著那瓷瓶從巨鼓跳下，快步朝這邊走來，卻又嚇得頭皮發麻，生怕再被那毒藥潑到，連忙尖叫著在花車上來回逃躥。
“柳輕卿，你想好自己的處境！就算真能毀我容貌又如何？那老鴇最是個見利忘義的主，如今鬧將起來只怕跑得比誰都快，哪兒還會再花錢買你的平安！”
瑤姬繞著巨鼓來回躲閃，尋到空隙厲聲喝道。
“呵，你以為我還有別條路可選麽？”柳輕卿眸中半是血紅半是淚：“反正我悔也無用了，施遲遲，你毀了我的未來，能拽著你一起下地獄，我柳輕卿這輩子，也算沒白來世上走一遭！”
瘋了，這女人徹底瘋了。
瑤姬見與她說不通，幹脆跳起去夠巨鼓上的胡琴，拿在手中權當武器揮打，亂擊之下，還當真將柳輕卿逼退了幾分。
如此招架了數回合，當柳輕卿再度潑藥時，那小小的瓷瓶卻以變空。
她沒藥了。
瑤姬喘著粗氣，剛想暫歇片刻，卻不料柳輕卿竟癲狂笑著，長發蓬亂地朝沖過來，忍著胡琴的擊打，兩手死死抓住了她的胳膊。
“施遲遲，我就不信你的運氣永遠都這麽好！今夜你我二人便從這花車上一同栽下去，看看到底是誰的腦袋先被車輪碾碎！”
千嬌會開了這麽多屆，還從未有佳人打成這副模樣，可比什麽舞和曲兒都有趣多了！
臺下都是群看出殯不嫌殯大的，甚至還在那兒起哄架秧子，將車夫可憐的勸和聲早就給淹沒了。
恰逢花車正巡到陽賓閣下，因二樓未燃燈，無人註意一盆混含著劇毒的水，就這麽對準花車上糾纏中的二人潑了下去。
“啊！”柳輕卿率先發出一聲慘叫，整張臉上的皮肉以驚悚的速度消解，毒水混合著瞬間流下的血水，將她整個衣衫都染成了讓人頭皮發麻的殷紅。
這回旁邊看熱鬧的可樂不出來了，紛紛驚叫著閃遠了些，生怕被那要命的毒水給沾到一星半點。
花車上其餘受傷的兩位姑娘再也受不了，拼著違抗皇命跳下花車，摔在地上碰到傷處，又是哀嚎不止。
唯獨剩下位膽小善良的靈兒，瑟縮在花車的角落，用胳膊拼命護著臉，恨不得將身子窩成個團。
瑤姬震驚地看著柳輕卿連站都站不住，只疼得躺倒在地嚎啕不止，嚇得頭皮發麻，甚至都不敢繼續盯著她的傷處瞧。
沒過多久，柳輕卿便停下掙紮，雙手無力地垂下，徹底失去意識。
她……死了嗎？
瑤姬下意識用袖子擦了擦臉，她方才與柳輕卿一同被那盆毒水給潑個正著，可如今卻安然無恙，甚至皮膚沾水處，連半點癢意都沒有。
意識發懵了片刻，她才猛然想起，應是霞液丹的功效。
只要不是嚴重的外傷，世上不管何種樣式的劇毒，都傷不到她分毫。
“天爺呀，這回可真出人命了！報官，快叫夜巡隊的來啊！”
“毒水是從陽賓閣潑下來的，兇手應該就藏在那裏，快，快將門口堵住！”
“施姑娘，靈兒姑娘，你們沒事吧？”
原本幸災樂禍的看客，紛紛起了惻隱之心，甚至勸馬夫趕緊將車停下，別再管什麽規矩了。
出了這麽大的事，有得是人出面作證，綏廉王又不是那等不明事理的昏君，怎麽著都不會為難他的。
車夫拼命朝周遭的人作揖：“各位老爺行行好，眼瞧著前面那條街就是羽仙樓了，巡城的終點近在眼前，與其停下，還不如直接拉過去，也好讓主理事和嬤嬤決斷吶！”
瑤姬瞇眼向陽賓閣二樓看去，那裏已瞧不見半個人影。
真是怪事，她來綏廉的時間並不長，除了風春樓這幫人外，也不曾遇到過什麽仇家。
毒藥應是老鴇方才傳給柳輕卿的，能指示她二人動手，還對她恨之入骨，莫非……
瑤姬腦海中，驀然浮現出張楚楚可憐的臉來。
那個在吉祥客棧內，苦苦哀求她出手相救的楚思亦。
如今她已是十八王爺的人，若肯潛心運營的話……
瑤姬想得出神，默默擰幹衣裙上沾染的毒液，用袖子擦擦濕發和臉頰。
不期然轉身，卻發現花車下的人，全都目定口呆地看著自己。
眸中的目光或驚艷、或詫異，更多的，是無法控制的癡迷和神往。
“施、施姑娘臉上的紅斑……”
“這，世上真有此等絕色？”
“哎，我莫不是眼花了，你快掐我一下……天吶，施遲遲、施遲遲……”
自己隨口編造的名字，頻繁出現在那些看客口中，似夢囈般細細咀嚼著，仿佛單念念這三個字，便唇齒留香。
瑤姬猛然驚醒，掏出隨身攜帶的小花鏡仔細瞧瞧，發現臉上用胭脂畫的那些紅斑，不知何時竟然全都不見了！
該死，方才註意力全被柳輕卿的慘狀吸引，讓她一時忘記遮掩面容！
瑤姬慌忙找回面紗重新戴好，也顧不得此舉究竟和不和規矩。
周圍的看客也不勸阻，目光只隨著她的行舉而動，仿佛追逐螢火的飛蛾。
原本冷冷清清的第四輛花車周遭，不知何時竟擠得滿滿登登，甚至連馬兒都無處下腳。
瑤姬避無可避，這花車專門讓佳人展示風采的絕妙舞臺，燈火照光的明暗、玉欄巨鼓的設計，讓置身其中的美人每個顧盼流離的瞬間，都光彩奪目。
況且面紗方才也被那潑下的藥水打濕，瑤姬不管如何擦拭，都改變不了身上衣物被淋個透徹，只得緊貼曼妙身軀的事實。
猶如出水洛神，帶著初到人世間的迷茫和困惑，俯瞰蕓蕓眾生。
花車巨輪碌碌壓過，留下的，是滿地被撕掉的絹花花瓣，上面寫的，原是其他姑娘的芳名。
而今，數不清的看客皆重新掏出筆墨，在細細的花瓣上一筆一劃，極其認真地寫下了那三個字。
財寶或許動人心，可在今夜，再惑人的富貴也暫時失去了魔力。
施遲遲，施遲遲。
單是寫下這三個字，便仿佛踏實了自己的心，能令人由衷地長舒一口氣。
或許千嬌會的骯臟規矩，真是到了該做出改變的時候。
便是做一夜游夢又如何呢？
今夜的魁首，應屬於那位羞於展露真容的靈動佳人。
施遲遲。
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“七哥，今夜可能穩妥？”褚守盛與七王爺碰杯對坐，笑著問道。
自打與楚思亦分開後，他越發覺得長夜無趣，索性真過來尋七王爺。
“差不多，盧相那邊也派出不少人走動，不過按賬房方才報給我的數量來看，孫筱筱的支持者，還是比蕭嬌娘要高出一些的。”
七王爺轉動著拇指上的翡翠扳指，寒聲道：“那老狐貍許是也聽到了什麽風聲，偏偏要橫插一只腳進來，著實晦氣。”
“嗐，皇城哪兒有不透風的墻呢？聖上究竟有何打算，明白人那都是看在眼裏的。”褚守盛搖搖頭，為七王爺又斟了杯酒：“往年的魁首可安樂一方，偏偏今年的，嘖嘖……”
“時也命也，若能操作得當，今後的富貴，也豈是區區一個魁首能比得了的？”七王爺冷哼道：“孫筱筱雖姿色了得，無奈秉性著實差了些，若非事出突然，我也不至於草草尋她去推。”
褚守盛見他愁眉不展，大大咧咧地拍了拍他的肩：“嗨呀，七哥多慮了，那靖煬王說到底也不過是個男人，美色在前，定會只顧著往溫柔鄉裏醉，即便心生警惕假正經，也維持不了多久的。”
“哼，你當誰都跟你似的，瞧見個皮相不錯的女子就走不動道……聽說你又跟風春樓的楚思亦扯上關系，還私自調動了夜巡隊？”七王爺提起這事，臉上不悅的神色又加重了幾分。
“別怪七哥沒提醒你，這次的千嬌會可事關重大，若真鬧出了什麽紕漏，怕是我也保不住你了。”
褚守盛一耳朵聽一耳朵冒，只管打哈哈，推說如今時候差不多了，還是趕快前往羽仙樓入位的好。
花車巡城，是給百姓看的熱鬧，皇族貴胄怎會追著佳人滿城跑。
待到子時，四輛車巡城三周後，便會在羽仙樓前停定。
屆時貴人們於樓閣處細細品鑒，待底下士兵收集完滿城的銅色絹花後，再拋出自己的銀花。
一銀抵百銅，朝中各黨派也會趁機明爭暗鬥，拉攏人心。
等唱票正式開始，統計過所有絹花後，再由聖上出面，投出今夜的唯一一朵金花。
一金抵百銀，可以說往年魁首的最終定奪權，實際上是掌握在聖上手中。
不過歷年綏廉王都會順從民意，不會強行扭轉哪位佳人的敗局，故此這朵金花可以說是添喜色用的，無需費心爭取。
兩人一路坐馬車趕往羽仙樓，有一搭沒一搭地聽著路旁民眾的議論聲，聽著聽著，越發覺出不對勁兒來。
待車停到羽仙樓前，七王爺的臉已經如同鍋底一般黑了。
“這到底是怎麽一回事！”
十八王爺下意識瑟縮著脖子，懵逼地踢了身旁小廝一腳：“問你呢，咋回事？”
“去，把你那個小相好帶過來，馬上，立刻！”七王爺氣血上頭，捂著嗡嗡作響的腦袋，怒聲吼道。
* * *
數十口琉璃缸已然排列好，各百姓在樓門口的軍官處登記完後，便爬上木梯，珍重地將手中寫好名姓的絹花投進去。
樓閣上，眾貴胄三三兩兩站在一起，對樓前那四輛花車議論紛紛。
情況跟他們預估得差太多了。
這施遲遲又是從什麽地方冒出來的姑娘，怎麽樓下的百姓都在喊這個名字？
如今那姑娘還遮著面紗，倚靠巨鼓坐著，柔聲跟同車那名叫靈兒的女子說著話。
待花車到達樓前，便有人將柳輕卿給擡了下去，據說人還有氣兒，正派名醫醫治。
花車上的血跡已打掃幹凈，可籠罩在那兩位姑娘身上的陰霾卻久久不散。
“不好了，下管方才命人前去樓下打探，這滿城的百姓，十有八.九寫的都是施遲遲的名字啊！”
李尚書跌跌撞撞跑到盧相身邊，面上盡是焦急神色。
“什麽？老夫白白花了那麽多銀兩，他們膽敢違約不成？”盧相重重砸著觀欄，簡直不敢相信自己的耳朵。
“他們……都把錢退回來了。”
“放肆！”盧相勉強壓低聲音，瞧了眼不遠處以七王爺為首的那群人，眉頭皺出“川”字紋，聽李尚書急急地將方才發生的怪事說了個仔細。
“據說動手的是楚思亦手下一名喚做‘王二’的小廝，買通了風春樓的老鴇，讓其將毒藥交給花車上的柳輕卿動手，自己又在陽賓閣上策應潑藥。”
李尚書擦擦額頭上的汗，接著說道：“民眾趕上閣時，王二不知被何人擊暈在地，未曾逃脫，先被夜巡對捉住嚴刑拷打，沒兩下就將背後的主子和全盤計劃供出來了。”
盧相看著樓下狂熱的民眾，略微沈吟片刻，嘴角反倒浮現出絲冷笑。
“此事禍起十八王爺，他素來與七王爺交好，待會鬧到聖上面前，必受連累，朝中那些中立老臣最會見風使舵，眼前的火坑豈會往裏跳？孫筱筱的銀花，定然得不到幾朵了。”
“那……”李尚書眼中略閃出希冀的光：“下官這就去聯合同僚極力游說，讓他們將寶押在蕭嬌娘身上？”
“此事乃天賜良機，不管施遲遲究竟長得如何天姿國色，滿城的銅花羅滿樓，也抵不過咱們手中的銀花。”盧相捋捋花白胡須，露出精明的笑。
“原以為事情無望，沒想到峰回路轉，此番，還真得多謝謝那位莽撞的楚思亦了。”
* * *
折騰了這會子，瑤姬身上的衣服逐漸變幹，連帶著面上半透的面紗亦恢覆了遮擋功效。
羽仙樓上的貴胄本就離得遠，不太能看得清，因此並未察覺到她容貌有多出眾，只沈溺在各自的算計中。
反倒是周遭的百姓，瞧得那叫一個清楚，興奮地奔走相告，爭相傳說那驚鴻一瞥的美貌。
因短暫稀有，更顯得彌足珍貴。
今夜的看客仿佛都入了迷，全部狂熱地擠在瑤姬這輛花車旁，弄得其餘那三輛，倒是比她先前拉胡琴時，還要冷清幾分。
人命、醜妝、毒水、天仙……
種種離奇事，每一樁都不斷挑逗著普通百姓的神經，而這所有的一切，都匯聚在一位叫施遲遲的佳人身上。
明明是爭奇鬥艷的千嬌會，此絕色女子卻刻意避人耳目，直至此刻還戴著面紗，如何不教人奇破了心肝吶。
眼見得琉璃缸略投越滿，直至最後一朵銅花飄落後，在嬤嬤的行禮示意下，樓上的貴胄也紛紛灑下銀花。
“投給施遲遲吧！”
“宰相大人，施姑娘值得啊！”
“王爺，那孫筱筱也無甚本事，跳的那兩下我都能扭啊！”
樓下不少人扯著嗓子跟著起哄，三年間唯有今夜，能粗著嗓子對貴人說話而不被責罵，屬實難得。
盧相與七王爺等人互相一眼，均面沈似水。
如今這場面，誰又能料想得到？
唱票很快開始了，軍官當眾取來金錘，將琉璃缸底早以虛割好的巴掌大小的圓口擊碎，在萬人熱烈的歡呼聲中，一朵接一朵地當眾唱票。
“孫筱筱~”
“蕭嬌娘~”
“白弱婷~”
每每唱到一票，周圍都響起稀稀落落的掌聲。
待那軍士總算喊出“施遲遲”的名時，如潮水般的歡呼立即席卷而來，比那長街上肆意吹刮的勁風還要勢不可擋。
自此算是開了個口子，往後的銅花約有八成，都寫有施遲遲的名字。
唱完票的絹花被軍士拋在身後，看客又將其撿起，撕碎灑滿空。
若有人細細觀察，大抵會發現寫施遲遲的絹花，很多都缺了一瓣。
那些原本屬於其他姑娘的票數，只因花車上的驚鴻一瞥，便盡轉離去。
施遲遲的美，攜無法言喻的霸道，能抵得過錢財誘惑，讓人甘願臣服於其裙下。
直至此夜，康樂城的百姓才真正明白，“魁首”二字的含義。
在絕對的美面前，任何陰謀算計和苦心經營全都不堪一擊，與什麽二等三等更是雲泥之別。
魁首就是魁首，一顧傾心，再顧終身誤。
絹花隨著唱票的進程在逐漸減少，最終剩下底端後，軍士不得不用長竿將缸底的花全部拉到圓口處。
待最後一朵銅花被宣布後，瑤姬發愁地捂住額。
雖然她當影後的時，很享受超高人氣的追捧，可眼前的情況跟以前不同啊。
數十缸銅花，施遲遲這個名字竟占了八成。
從未有過的盛景，恐怖如斯。
不過好在，那些貴胄拋出銀花很快扭轉了這一局面。
蕭嬌娘出現的頻率高得驚人，而被七王爺大力推崇的孫筱筱，竟然落到極下風，甚至只出現了五次。
盧相與李尚書等人手中均攥著一把汗，雖然已極力游說了一通，可他們萬沒想到，施遲遲的票數居然會高到如此離譜的程度。
那楚思亦也真是個廢物，既已起殺機，卻又無本事做得利落，白白讓施遲遲這個名字蒙上了一絲傳奇色彩。
當最後一朵銀花被軍官拋落身後時，場面出現了詭異的沈默。
施遲遲和蕭嬌娘，平票了。
“你說這幫當官的，是不是眼睛長到了腦袋頂上？怎麽一股腦的全都中意上蕭嬌娘了？”
“就是，會反彈琵琶又有什麽稀奇的，來來回回就那麽幾首小曲兒，誰沒聽過啊。”
“哎呀，其實這事兒也怪不著那些大人，施姑娘只在半路上顯露過真容，如今又遮著面紗，他們站在樓上，看不見吶！”
“施姑娘啊施姑娘，咳……”
白弱婷像是早就預料到了這一切，依舊慵懶地側躺在巨鼓上，活像只飽食後饜足的貓兒。
不爭不搶的淡泊模樣，反倒為其增添了不少好感。
方才民間的票數，她也是在小範圍內，以壓倒性的優勢勝過蕭嬌娘的。
瑤姬倒是心裏自在了些，既然平票，那最後的勝利便由綏廉王定奪。
一邊是花枝招展的蕭嬌娘，一邊是長發淩亂，渾身狼狽的施遲遲，就算閉著眼睛選，也不會選她的。
“等等，那缸底還有一銅呢！官爺，您漏看了！”
人群中忽有眼尖的高聲叫道，唱票官納悶地用長竿將其勾出，奇道：“方才明明確認過了，並無遺漏啊。”
這一票是打哪兒出的？
“哎呀，管那麽多呢，這票到底是誰，您快說啊！”
在眾人不耐煩的催促下，唱票官展開花瓣，滿臉費解地念出了個更讓他困惑的名字。
“瑤姬……誰呀？”
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